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ai piedi dei monti di Montoro
La valle di Mercato San Severino è delimitata, verso nord-est, da una cortina montuosa (montagne di Montoro) la cui importanza non è trascurabile. Questa cortina, infatti, è alla base dell'evoluzione e della divisione amministrativa della Campania. Andando molto più indietro nel tempo, è accertato che questi monti (particolarmente la zona alta della valle di Montoro) erano già abitati in età osca: Solofra, ad esempio, è un termine "osco" che significa "salubre". In seguito la vallata fu occupata dai Romani che vi impiantarono ville e fattorie. Fu intorno a queste ville e fattorie che si formarono i primi centri abitati che presero il nome del loro possessore. Mancano nel territorio tracce di stanziamenti bizantini, se si esclude qualche raro toponimo come "Catavato", che indica una "forra profonda", o "Lancusi", che ha il senso di "pezzo di terra assegnato". Più consistenti, invece, sono le tracce di una presenza longobarda. Passiamo ora a considerare quella parte della valle verso sud-ovest dove la morfologia del luogo è tale che sussiste un passaggio obbligato naturalmente determinato da una strozzatura della valle. Un passaggio obbligato dunque o un luogo strategico dove i Romani, si stabilirono con un posto di controllo ad un tempo politico - fiscale - amministrativo. Attorno a questa "statio" venne a formarsi in breve un vero e proprio villaggio chiamato "Rota", che va considerato come il nucleo abitativo originario di Mercato San Severino. Ci troviamo, quindi, con Rota, e successivamente con S. Severino, poi Mercato, al centro di grandi vie di comunicazione essenziali e insostituibili per un tempo lunghissimo, a partire dalle dominazioni italiche fino al periodo medievale e moderno. Ubicato per tutto il suo lunghissimo perimetro sulla collina il Castello dei Sanseverino domina su tutta la valle, l'ipotesi più attendibile è quella secondo cui il Castello possa aver rappresentato una primitiva costruzione di tipo militare, eretta a difesa dall'alto delle vie di traffico e di tutta l'attività che si svolgeva a fondo valle.
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